林玉婵警惕起来：“在英国打官司要花多少钱？”

“几英镑到几万英镑不等，取决于涉案金额的数量。不过如果原告胜诉，费用由被告承担。”康普顿小姐回忆，“我记得巴特勒先生最后胜诉，没花一分钱，只付了律师费。”

林玉婵：“我们没资格请律师。而且我们必须赢。”

“还有一个问题，”康普顿小姐咬着钢笔头，皱起秀气的眉毛，“因为已婚妇女没有独立人权，理论上德文不能出现在法庭，不管是作为原告还是被告。她更不能起诉他的丈夫，因为法律上他俩是一体的……如果要拿回她的嫁妆，唯一的方法是由她的男性亲属——最好是父亲——发起诉讼。而德文男性亲属，据你说，全都是已被正法的叛乱分子。”

林玉婵脑海里浮现出麦加利经理那张浮夸的笑脸。

——“小姐，你需要一个监护人……”

当代女性要想踏入社会，面临着诸多相似的障碍。“开办银行账户”只不过是其中最普通的一个。

林玉婵立刻道：“如果有其他人愿意替她诉讼，而德文签字表示许可——这有效吗？”

“可以。”康普顿小姐的卷发挡视线，她干脆从笔筒里抽支毛笔挽起头发，哗啦啦翻书，“但……只能是男性……英国籍的男性。必须是体面的绅士。他可以不露面，甚至人在英国也无所谓，但必须有男性站出来替她诉讼。”

林玉婵沉默。租界里的所有英国籍男性，加起来不过几百个。

马清臣可是正儿八经的大清官身，在英国也是根正苗红的世家子弟，人脉辐射四面八方。而租界里的居民大多是老练的投机冒险家。哪怕是最古道热肠的绅士，她能如何游说，才能让他冒着得罪马清臣、得罪大清官场的风险，去帮助一个无亲无故的中国女子？

屋内闷热，她推开窗户，深深呼吸一口花园里那带着湿气的草木味。