“兄长请。”

兄弟落座，左右屏退。袁绍遂问：“公路，所为何来？”

“乃为‘衣带诏’而来。”无外人在场，袁术开门见山：“我汝南袁氏，有三人位列其中。且皆为外官。然若事败，必累及朝中老父及叔父。父今为长乐少府，位列太后三卿。前长乐太仆郭胜，因涉大将军之死，而被太后当堂绞杀。若知你我兄弟，奉太皇密诏，除何董二戚。老父焉有命乎。”

“公路所虑，亦我心忧。”袁绍言道：“然箭在弦上。若此时弃官，必遭太后猜忌。”

“可否……”袁术顾左右言道：“买官三公。若能为朝官，无需奉入西园。自可辟祸。”

“公路何出此言。”袁绍下意识皱眉。先前崔烈买官，被其子讽铜臭。乃至名声日衰。袁氏四世三公。岂能身染铜臭，为天下所轻。

“闻，孟德欲为其父，永乐少府曹嵩买官三公。”袁术言道；“不知可否与‘衣带诏’相关。”袁术之意，曹操此举，是否亦为其父，出宫辟祸。

“二次三番，孟德皆未与会。料想，必未曾‘奉诏’。”袁绍摇头。

“兄长岂不闻《拒王芬辞》乎？”袁术又进言道：“先前，八厨之王芬，欲趁先帝北巡，行废立之事。暗中联络群雄，孟德虽未裹挟其中，却也未曾说破。若后将军，相邀奉诏，孟德亦如先前那般，拒而不应，亦不说破。该当如何？”

“莫非，孟德早已知晓。”袁绍亦起疑虑。

“兹事体大，务必万无一失。”袁术言道。

“此事尚未定期，幸还可转圜。”略作思量，袁绍既有定计：“前日孟德来函，相约京师小聚。待席间，问过不迟。”

“也好。”袁术忽生慨叹：“遥想当年，菟园击鞠。时过境迁，各为其主。待下次再相见，又是否亦如先前。”

“天下无不散之筵席。旧时好友，各奔东西。亦是人之常情。”袁绍倒是能看开。

“论接人待物，迎来送往，弟不如兄多矣。”袁术拜服。

郡国并行，家国同构。