陶谦无奈，只好点起军马，出城相迎。只见曹军人人身穿白衣，如霜雪涌至，中军高竖一面大旗，上书“报仇雪恨”四字。

曹军列成阵势，曹操纵马出阵，他身穿缟白丧服，扬鞭指向陶谦，大骂道：“老匹夫害死我父，尚敢现身么？”

陶谦无奈，亦拍马立于门旗之下，向曹操欠身为礼，道：“在下本欲与曹公结好，因此才令张闿相送令尊，不料张闿贼性未改，杀人劫财，造成惨祸，绝非在下之本意啊！”

曹操充耳不闻，大骂道：“老匹夫杀我生父，尚敢胡言乱语！众将士替我先把此老匹夫生擒活捉，血祭我父。”

夏侯惇应声而出，直扑陶谦。陶谦慌忙避入阵中，夏侯惇不舍，追杀而来。陶谦的部将曹豹，连忙挺枪跃马，接住夏侯惇，激斗起来。

就在此时，忽然平地刮起一阵阴寒烈风，刺人肌骨，飞沙走石，伸手不见五指。曹军兵士不由大恐，均认为是被惨杀的数十万冤魂出现了，斗志顿时失去。曹操只好下令，先行退回，扎下营账，改日再战。

陶谦根本无力追杀，只好亦退入城内。他把幕僚将士召到府中，长叹一声道：“令徐州百姓死难，是我的错！曹军势大，无可抗衡，我只好自缚入曹营，任其宰割，以消其恨，救徐州百姓之难。”

陶谦舍己救民之意已决，他说罢，便欲安排他赴死的后事。众幕僚将士均痛哭流泪，但又无计可施。

就在此时，帐下有一人站前一步，进言道：“陶府君镇守徐州，待民宽厚，甚得民心，百姓皆愿与府君死守，曹军虽然势大，但众志成城，一时亦绝难攻破，此民心士气可用也。我尚有一计，必教曹军大败。”

陶谦一听，不由一阵惊喜，细看原来是府中别驾幕僚糜竺，甚有智计。陶谦忙问道：“糜别驾有何妙计？”

糜竺道：“我愿亲赴北海郡，求北海太守孔融起兵救援，再派一人前去青州郡，求青州刺史田楷救助，若得二家救兵，则曹军必退也。”

陶谦见有一线生机，便打消死念，当即修书二封，一封交与糜竺，另一封交一位姓陈名登的谋士。二人匆匆而去。陶谦打起精神，率众守城，决心抗击曹军。

北海郡太守孔融，是鲁国曲阜孔子的二十世孙，亦是当日讨伐董卓十八路诸候之一，但其实力不及袁绍、刘表、孙坚、公孙瓒等人，与陶谦等的小诸候一样，只能勉强偏安于一角。孔融所辖下的北海郡，在山东昌乐县一带地域，与陶谦的徐州郡为邻。鏖竺因此判断，徐州被攻，唇亡齿寒，北海亦早晚必陷曹军之手，孔融不能不救徐州之危。

糜竺赶到北海郡孔融的治府昌乐县，拜见孔融，呈上陶谦求救信函。

孔融阅毕，便对糜竺道：“我与陶谦交厚，彼此为邻，徐州有难，我岂能不救？但曹孟德与我亦无仇怨，出师无名，恐军心不服。我先修书一封，派人送去给曹操，替彼此调解。若他不从，再行起兵不迟。”

糜竺一听，知孔融亦畏惧曹军势大，恐惹火烧身，调解之说，不过两面讨好的缓兵之计，不由大急道：“曹操倚重兵威，绝不肯和解也。”

孔融不答，依然修书一封，派人送往曹操营中。糜竺心中焦急，却也无可奈何。