只要这火焰仍在燃烧，易情便不会死。于是祝阴放下心来，他将易情放在红木罗汉床上，每日替其喂粥水、拭身。霜花落满了天坛山径，水墨般朦胧的远山着上皑皑雪衣，素白的冬日漫漫无边，但祝阴的心里一直有着企盼，那企盼的念头也如火焰般在他心尖上燃烧。

他在等待着师兄醒来，给一个他已等待千万年的答案。

祝阴与无为观人坐在山门前，吹着自百里之外拂来的凉风，品着自千里之外捎来的雪花儿，心思已然飞到了万里之外。他仰起头，红绫在他脑后像水鸟的翅翼般飞荡。世界一片茫白，像裹上了丧幡，他在这棺椁般的凡世间静默地等候一个足以教他魂神宁息的回答。

雪色如女郎身上披覆的薄纱，渐渐褪去。不知觉间，江山艳丽的春色现于人世。春风里结出桃李，烟雨中绽开杏花，天坛山碧波摇漾，花儿像彩锦，堆满山间。祝阴下山去黎阳县里寻些龙脑冰片、樟树段儿和小良姜做香枕。他听说用这法子做出的香枕有醒神之效，心里念着说不准能让师兄醒来。

春花像絮子一般从树梢垂落下来，绮丽如云霞。美艳的花儿间坐着个俏丽的人影。秋兰坐在水岸边，解下木笄，散开乌发，就着水打了皂荚，开始濯洗发丝。她拧着发，抬起头来时，却见水岸边的岩穴里缓缓淌出一个影子。她的眼随着那影子的出现越睁越大，像一对儿铜铃。一只着云履的脚先探进她眼帘里，旋即是素白的信衣下摆。

最后，她分明望见，本该不省人事的易情正笑吟吟地立在春光里，微笑着看着她。他一身洁白，像冬日里最后一抹未化净的白雪。

“神仙哥哥！”秋兰腾地站起来，将湿漉漉的发丝甩过肩后。

易情踩着水中的卵石，向她走过来。水花晶珠似的迸溅，却在将要及身时被漂游的墨迹消弭。秋兰惊奇地瞪大了眼，她发现易情颈上的链子不见了。

“你醒啦，”秋兰舌头像打了结，“祝师兄将你搬回来后，已过了好久罢？你一直睡到现在？”

易情点点头，“先前累着了，休息了些时候。”他环顾四望，“祝阴呢？”

“他下山去了。已去了一个时辰，约莫不一会儿便回来了。”

易情和秋兰一起在水边坐下，他们望着雪渣子在潺潺溪水里融化，看着绿障似的柳丝起舞。秋兰眨着眼，问他，“你和祝师兄是旧识？”

“是，”易情微笑着点头，“已认识许久了。”

“许久是多久？”

“是你能想象到的……最久的时候。”

秋兰听不懂，她别过脑袋，她能想到的最久的时候是十年，易情和祝阴看上去都很年轻，似乎经不起更长的年岁消磨。她用手指拨弄着红泥，轻轻道：“真好呀。你俩是故交，我阿娘说，十年的故交有时比亲爹娘还要亲。我就没有这样的人在身边，从来是孤仃仃的一个。”

她抱着膝头，像把自己缩成了一块小小的石头。易情想起未断缘线时，秋兰曾向他倾吐过自己的身世。她爹掉进恭桶里死了，娘改嫁去了安庆。她举目无亲，形影相吊。

“你家有亲戚在海岱么？”易情问。

秋兰摇了摇头，“虽有几个，但也同没有一般，都是些心眼曲黑的坏人，倒不如死了好。你听过尸祭么？我家祖上其实不大穷，家中有人作了宝林，正得宠嬖，只是后来感了风寒，一命呜呼了。她一命呜呼，咱家也一落千丈。我爹没法子，只能出来种地，可在海岱的九故十亲却一心想过往时那快活日子，于是他们便要我做尸祭里的‘尸’，要我扮作那死掉的宝林的模样，让那死人的魂神依附在我身上，继续领他们去过那快活日子……”

易情道，“我知祭必立尸。尸便是由活人担当的神灵的凭依。可抓你去又算甚么？凭甚么要一个活人和死人为他们的享福日子作牛作马？”

秋兰说：“他们要我穿圆领石青袍子，扑妆粉，画眉黛，扮成那死人模样，然后我要受他们的祭拜，一日不停地吃他们备的羹肉，敬来的酒……他们总是问我，你是宝林么？若我说不是，便得被他们关在黑漆漆的祭坛上，继续吃他们备的羹肉，敬的酒……”

她忽而大声地道：“所以我逃出来了！”

易情偏过头，望见她站起身来，站在杏花丛间，脸庞被映得红扑扑的，像搽满了胭脂。她爬上了石头，目光从远方的钻着竹篾窗儿的窑洞游来，游过波光粼粼的卫河，穿过春华烂漫的天坛山，最后落在易情眼里。一刹间，易情觉得她的笑靥似曾相识。

“神仙哥哥，我觉得天坛山很好。在海岱时，家里人将我当作死掉的宝林。在大梁时，街里的地棍将我看作能轻亵的小娘儿们。这儿的人却不会把我当作别人，在这里我只是秋兰，仅此而已。”

秋兰说，欢欣的神色像地锦，爬上她的面颊。

“神仙哥哥，你要不要也来天坛山？我觉得你在这里，一定要比在世上的任何一处都要快活！”

芳草在东风里倦懒地舒腰，山上的树抽芽吐绿，像一朵朵新生的碧云。秋兰在笑，易情望着她，也笑了。

他说：“我已经是天坛山的人了，根已深扎在天坛山，永生永世也不会变。”

秋兰咯咯地笑了起来，声音像一串银铃相撞。“神仙哥哥，你真奇怪。我从来没在山上见过你，可你却说你一直在这儿。”

秋兰手边放着只竹篮，篮里盛着观中众人的衣物。她平日里手脚勤快，专爱濯衣。易情望了一眼，却见篮中放着祝阴的降妖剑，鲨皮鞘还别在系带上。看来那厮下山时匆忙，竟连降妖剑也忘去了。

易情伸手拿起那降妖剑，对秋兰道：“这是祝阴的，那小子忙呆了，竟忘了带。待会儿他回来了，我还给他。”秋兰点头。“我瞧这皮鞘污了些，还想洗上一洗呢。”

易情见她发丝仍水漉漉的，心里有些过意不去。他出来这一趟，打扰了秋兰濯发洗衣。可秋兰似是读懂了他眼里的心思，将发丝与衣袍一拧，笑道：“神仙哥哥，我已洗完了。若是没别的事儿，你就在天坛山上闲游罢，我同左师姐去学刀啦。”

“左师姐？”易情听得莫名其妙。