转过一个街口，前面传来一片吵闹声，一大群人围在那里，一个个情绪似乎都很激烈的样子，看他们的服装，应该都是些平民……或者说是难民，在人群之外，几名衙役徒劳地想维护秩序，却根本没什么用途。

“肖三，去看看怎么回事。”小婉没让张陵上前，而是吩咐肖三去看看是怎么回事……良民和暴民仅一字之差，万一里面有什么铤而走险的家伙给张陵来一下子，她可就凄惨了。

不一会儿，肖三便气忿忿地回来了，原来，那些人所围的是当地的一个粮店，据一名平民反映，朝廷下拨的赈济粮被当地官吏换给了怀柔县的第一豪门郑氏，换来的粮食全都是一些霉烂变质的陈粮，而且就在这些陈粮之中，还掺有草根和沙土。

最为可恶的是，以郑氏为主的几家士绅联全起来，提高粮价，在卖了几天之后，又突然关闭粮店，声称无粮，分明是想囤积居奇再度涨价。

“岂有此理”张陵怒了，到底是年轻，一点儿也沉不住气。

“去施粥棚看一看。”小婉轻声道。

“嗯。”张陵终于沉住气，他初来乍到，两眼一团黑，还是先掌握一些资料要紧。

新任县令大人的吩咐，李语不敢不遵，不过这家伙也算聪明，在说话的工夫，就悄声吩咐一名差役回去汇报，然后带着张陵等人去距离最近的城南施粥棚。

来到城南的施粥棚处，这里有许多灾民，他们的脸色早已经麻木，满脸菜色，空气中飘荡着一股怪异的、令人作呕的味道。

“这就是粥棚？”张陵和小婉相互看了一眼，都是满脸的疑问，就算是猪圈的味道恐怕都要比这里要好一下，两个人推开旁边的下人，来到一个正在喝粥的灾民面前。那个灾民先是条件反射似的护住自己的饭碗，待看清二人实在不像是抢饭的人后，才有些放心，但仍然很警惕。

小婉扫了一眼那碗粥，先别说颜色如何，汤是汤，米是米，看着就令人大倒胃口，更别说是吃了，就算糊弄猪，也不应该是这样。