蓬莱魔女道：“你们到了虞允文军中，不见耿照，可知他是去了哪儿？”邵统制道：

“听虞将军说，耿照已赴临安，正是在我们到达之前的一天动身的。但我们从临安出发，却没有在路上碰上池，也许他走的是另一条路。故而这份圣旨，我们就没有交给虞允文，要留下来准备将来当面交给瞅照。”

蓬莱魔女道：“你们走回头路来追拿耿照，你们怎认得他？”心想耿照初到江南，这两个军官决计未曾见过耿照。那统领道：“我们虽未见过耿照，但魏太师交下他的图形，要是碰上了一定会认得出的。”

说罢拿出了一张画像，蓬莱魔女一看，画的果然乃是耿照。

蓬莱魔女又惊又怒，这画像不啻是个证据，证明魏良臣确是暗通金国，因为金国曾挂图悬赏缉拿耿照，这张画像和金国所挂出的耿照图像一模一样，即非原图，显然也是出于一人手笔。

蓬莱魔女再问：“你们刚才说怕别人抢你们的功劳，那么除了你们之外，魏良臣与王俊还有什么布置，还派了什么人去与耿阻为难？”

那侍卫道：“除了我们之外，还有十二名禁军统领与七名内廷侍卫，都已奉派出来，留在沿途的各处关卡，协同当地的官兵，每日里搜查过往行人，严防耿照漏网。”蓬莱魔女大怒道：“好狠毒的布置！假传圣旨还恐有失，又来调派朝廷的军官给他们公报私仇！朝廷的官兵不用来抵御强敌，却用来对付忠君爱国的义士，哼，哼，这是什么道理？当真是令人义气又恨！”说得火起，左右开弓，噼噼啪啪地就打了那两个军官几记耳光。

那两个军官慌不迭地磕头求饶，叫道：“我们只知奉上司遣派，实是不明内情，求侠女饶命。”蓬菜魔女道：“你们若非奉命而为，我早已取了你们的性命了。但你们贪功图赏，行为卑鄙，这几记耳光也没有错打了你们。呀吧，如今死罪免了，活罪难饶，我罚你们在这危崖上挨饥抵冷一日一夜！”

说罢便点了那两个军官的软麻穴和哑穴，叫他们不能叫喊，也不能动弹。蓬莱魔女用的是重手法点穴，要过了一日一夜之后，穴道方能自解。这危崖有十余丈高，谅这两人穴道解了之后，也无法自己下未，到时他们能否侥幸遇救，那就只好让他们听天由命了。

那两个军宫的坐骑是久经训练的战马，兀自在山下徘徊不去，它们并没受伤，只是被尘丝刺了关节，如今酸麻己过，已可以行动如常，蓬莱魔女心道：“耿照比他们早一日动身，他的马一定不及这两个军官的马快，也许在今日还可以追得上他。”

蓬莱魔女不便在路上施展轻功，又担心耿照在前途遇脸，便换乘了一匹坐骑，立即赶路。暂且按下不表。

且说耿照前赴临安之事，原来耿照也正是为了打听他献书之后的消息而去的。他把父亲那份遗书交给辛弃疾，由辛弃疾又交给大将军刘椅代呈皇上。耿照自己则到虞允文军中学习水战，等候消息。水战的技术已经学得差不多了，消息仍是迟迟未来，耿照惴惴不安，故而赶赴京都，想请辛弃疾帮忙打听。他哪知道，刘锜倒是替他把那份遗书呈上去了，可惜却要经过洪太监的手转呈，洪太监私自拆开那份遗书，一看之下，大惊失色，便把那份遗书扣留不发，皇帝根本就看不到。原来耿照父亲这份遗书分两部份，一部份是敌情报告，例如金国的兵力布置，国中虚实等等。另一部分则是报告南宋有哪些私通金国的奸臣，这些奸臣有些已经死了，有些却还活着，魏良臣、王俊等人都在其内。洪太监是他们一党，当然要和他们设法谋害耿照了。

耿照毫不知情，日夜兼程，匆匆赶路，这一日进了天口山口，山口有一道关卡。

耿照以前在虞允文军中，虽然未受实职，但也是个军官身份，穿的是军官服饰，身上还有虞允文给他的“路引”，所以碰上关卡检查，丝毫也不放在心上，根本就想不到会有意外，只是当作例行手续而已。

路口的哨兵见他是个军官，甚为客气，问道：“哪里来的？”耿照道：“从采石矾来的。”采石矾即是虞允文水师驻扎之地，虞允丈屡挫金兵，威名远扬，采石矾是个小渔村，也因此沾光，人人都知道这个地方了。

那哨兵吃了一惊、连忙叫道：“张大人请来！”卡中一个军官急步奔出，那哨兵道：

“这位大人是从采石矾来的。”那军官间道：“你是在虞将军帐下当差的吗？为何一人到此？”耿照道“我有点公事，要上京都。这是我的路引。”那军官接过一看，又惊又喜，说道：“你就是耿照？你在虞将军麾下，官属何职？”耿照道：“不错，我就是耿照，我是随辛将军的义军从江北来的，在虞将军那儿只是个客卿身份，算不得正式军官。”

那军官盘查清楚，放下了心，想道：“原来并不是虞允文手下的军官、这倒可少了一层麻烦。”原来这姓张的军官正是王俊派出的禁军统领之一，奉命留驻这座关卡，等候捉拿耿照的。他只知捉到耿照此人，就可以领功过赏，却不知耿照是什么身份。

那军官哈哈笑道：“久仰大名，幸会，幸会，咱们亲近亲近。”耿照怔了一怔，心道：

“我才到江南，你怎的就会久仰我的大名？”

但也只当他是句普通的客套说话，虽然觉得他说得不很恰当，却也不怎样在意，便伸出手来与他一握。

一握之下，耿照掌心如受针刺，又痛又痒，那军官笑声未绝，忽地“哼”了一声，说时迟，那时快，随即又是一掌打出，把耿照打出了一丈开外，但耿照只是脚步踉跄，未曾跌倒，那军官却“咕咚”一声，倒于地下。

原来那军官中指上套有一个毒指环，握手之时，指环上伸出一口毒针，耿照哪有防备，当场就受了暗算。但耿照练过桑家的大衍八式，护体神功已有了几分火候，一受暗算，立生反应，那军官一掌打在他的身上，虽然把他打出一丈开外，自己也给耿照的内功反震，变成了个倒地葫芦。

这一来两人都是大大吃惊，那军官爬了起来，大叫道：“来人呀！”耿照喝道：“我犯了什么罪了？你、你是朝廷命官，怎的向我下得这等毒手，这、这简直是江湖上下三流的勾当！”骂声未了，那军官已抄起一根钢鞭，向他打来。

这一鞭势捷力沉，径向耿照下三路扫来，耿照立足未稳，脚步一个跄踉，闪过一边，膝盖没给打着，脚跟却己给鞭梢扫了一下，他的护体神功只有几分火候，脚跟是他真气还未能运到的地方，这一下打得他痛得跳了起来，落下来时已是一跷一拐，那军官得理不饶人，一个箭步赶了上来，唰的又是一鞭打出，这一鞭来势更猛，用的是“尉迟鞭”中的杀手鞭法，风声呼响，卷起了一团鞭影，将耿照的身形罩着，这根钢鞭长达一丈有余，使出了这路鞭法，不论耿照避向哪方，都是难以避免给他打中。

耿照不由得怒从心起，在这性命交关之际，也顾不得什么朝廷的命官不命官了，掣出宝剑，一声喝道：“你住不住手？”一招“八方风雨”使将出来，只见紫电腾空，银虹匝地，剑光四面展开，断金碎玉之声，不绝于耳，一刹那间，耿照的宝剑与那军官的钢鞭已接连碰击了十几下，军官的鞭梢给削去了一段，鞭身上也是伤痕累累，幸而那根水磨钢鞭重达七十二斤，耿照只能削去一段鞭梢，还未能将长鞭从中间削断。

耿照喝道：“你们到底是些什么人，胆敢白日青天拦路打劫？我身上没带多余银子，要命倒有一条！”耿照做梦也想不到当朝的宰相和禁军指挥要谋害他，还只道这些人乃是冒充官兵的强盗。

那军官冷笑道：“不要你的钱，也不要你的命，乖乖地抛下宝剑，跟我走吧，我亲自送你上京。”耿照怔了一怔，道：“我何必你送？你若是好意，为何见面就下毒手？”