郑蕃仍端着那副早已习惯的笑脸，“那先生想如何作答？”

“如今世家把持朝政，大梁上品无寒门，若在下出身世家，何苦还要如此周折？”谢元贞敛了笑意，看向郑蕃的眼色渐冷，“一个恩荫便能保在下一世荣华富贵了！”

郑蕃皱了眉，“那奴婢便更不明白了。”

“中常侍不明白，”谢元贞指尖摩挲，泰然自若地任郑蕃打量，“是因为您对大内的了解还不够。”

郑蕃微微偏头，倾身往前，“此话怎讲？”

“大内有雅乐署，其主音律而遍采天下民风。署中更有美伎无数，随便送到哪位大人府上，便是一处耳目。”说着谢元贞也坐直了身，“世家有多盘根错节，由这些耳目织就的关系网就有多稠密——中常侍还要再问下去吗？”

世有三教九流，人分三六九等，家伎地位低下，却有可能接触机密，同时与他们往来之人却未必都是达官贵人。谢元贞不坦白出身，但不能惹郑蕃平白猜忌，他用这些耳目隐喻自己的身世，便能叫同样出身不高的郑蕃领会——

水往低处流，人往高处走，他们同样出身泥泞，都想着往上爬。

“竟是如此，”郑蕃终于没再追根究底，“我道那钟离望成日叼着根笔，根本无心朝堂政事，不想他才是背后操纵之人！”

“非也。”谢元贞却摇头反驳，“耳目是一回事，操纵又是另一回事，其中差别，还在于中常侍如何作想。”

郑蕃眉头更深，“哦？”