商定春耕前务必将人送到。

祁北南给的时间长，不是好说话，实则是家里头还得盖屋子。

人太早领来，也没地儿安置。

出了牙行，祁北南要与萧元宝再去定买办宴的肉菜。

他见萧元宝有些出神，不知在想什麽，估摸是看着那些卖身的人觉着可怜，心里不大舒坦。

便伸手要去牵他，萧元宝却忽得溜开背着双手道：“我们去看有没有卖大鹅的吧！鸡鸭鱼的我已经在村子里定下了。”

萧元宝回过神来，抿了抿嘴。

上回受乔娘子打趣，他就长了些心思出来。

哥哥自小待他好，两人亲近，他觉得很高兴，一直不曾胡思乱想过什麽。

可如今长大了些，还和小时候一样，教外头的人见了说些奇怪的话来打趣。

他当然是觉得没什么的！

也不怕别人说笑。

可哥哥不一样，再过两三年就能议亲了。

他考中了秀才，名次极好，将来指不定还有大出息。

彼时受高门人家看中做女婿，是很寻常的事情。娶个知书达礼，高门贵人也是哥哥应有的归宿。

可外头要是传些不好听的话，坏了他的好姻缘，那不是一件糟烂事么。

他虽因不能再像以前那般和哥哥亲近，心中失落，可想着为了他的前程，又觉得没什麽好不高兴的。

祁北南与萧元宝一个屋檐下生活了这些年，他有些甚么不同，一眼便瞧出来了。

打他从府城回来，就觉出萧元宝和先时有了些不一样，他知晓这是开始与他避闲了。

祁北南未觉不愉，反倒是嘴角不易察觉的向上翘了一下，他收回手，也没多说什麽，只道：“好。”

两人往着禽市走了几步，祁北南又闲说道：

“今儿去了趟牙行，忽想着你自小警惕人，倒教我安心不少。好在不是个胡乱跑的，又少与生人交谈，不容易教人拐了去。否则丢了，还真不知何处去找。”

萧元宝闻言哼哼了一声：

“我都长这么大了，哥哥还说这些话来哄骗吓唬我，我可不会害怕。”

“世道太平，哪里有恁容易被拐的。且那些拐人的将人拐去了何用，这正经牙行可不收来历不明的人。”

祁北南瞧着小哥儿长大了不少，心思却还是单纯。

“若是灾荒年间，拐人的反倒是少，大街小巷上多是卖身之人，人口再是好得不过。反倒是日子风调雨顺年间，老百姓都有饭吃，没人卖儿卖女，人口值钱了，那些拐子有利可图，反而活跃。”

“且拐了人有的是用处，你当以为所有事情都是自愿的呀。那些妓馆，秦楼，又多少人愿意卖身进去的，可作何还许多人在里头，白日夜间门口如何又都是壮丁守着，不就是怕里头的人跑了么。”

“那些不是正道买卖，被拐子拐去的人，多也都进了黑天暗地见不得人的地方。去了不愿的，男子就是捆了打，女子哥儿不说打，饿你几顿，不与人水喝，不愿也都愿意了。”

萧元宝听得心里头发怵，小脸儿都白了些。

他自然没见识过这些手段，可光听着也已然让人害怕了。

于是暗暗往祁北南靠近了些：“那、那他们是怎就被拐的？总不会当街拐人吧。”

祁北南道：“当街怎敢，权当官府衙差佩得刀是摆设么，得注意的是那些庙会，花集。拐子最是容易混在其间。”