班贺点头道：“他们是为了保住北岸庄田。”

林孝宇压低了声量：“班侍郎能看见，对岸良田有多少么？”

班贺眼神似有所了悟，林孝宇便接着道：“班侍郎能看见的良田，都在马家名下。”

“这不是，侵吞田产么？”班贺愈发心中不悦，但又明白这是无可奈何的事。

农耕庄稼户依水而居，垦田耕种，水土丰饶的同时也伴随着洪水的威胁。一场大雨引发的洪水就能让庄稼户失去所有，马家这样的大家族趁此低价收购土地，然后让农户成为自己的佃农，不费吹灰之力就收拢了土地。

听起来没有任何错处，但实际上，在权势掌控于大家族之手时，侵吞田产根本不必等到农户遭灾的时刻，只要串通官府在鱼鳞图册上动手脚，就能白白得到他人土地。

这并非交易，而是对农户的倾轧。

“那么大一片啊……”班贺无法不为此震惊。

北岸目之所及处，都是马家的田地，居住在此的百姓，统统成了他们的“家奴”。

这到底是什么世道？

这样一来，前些日子带着工具要拆堤坝进而变成一场武斗的平民，来历也耐人寻味起来。田地并非自家的，他们真是自发而来的不成？

但，或许这就是最好的机会。班贺眸光暗了几分，心中已有决断。

从林孝宇处回来，班贺将昨夜所写的稿纸揉成一团投进火里，重新起草奏疏。

陆旋从门外进来时，他正好落笔，天潮水汽足，墨都干得慢了许多，拈起那张纸吹了吹。形状姣好的双唇露出一道缝隙，向外吐气，可爱至极。

见班贺面容平和不少，陆旋默默放下心来，悄无声息摸到他身边，从后方靠在他的肩上。

班贺身体微微一震，发觉是陆旋，笑着抬手在他头上轻抚：“回来了。”

“雨势小了很多，估摸着傍晚就能停了。”陆旋说。

班贺嗯了声：“只要堤坝没事，你和你的兄弟们在岸上看着就好了，不用再下水。总泡在水里，对身体不好。”

陆旋含糊不清地应了声，双臂合抱在班贺身前，下颌在他颈侧用了些力道蹭：“奏疏写好了？”

“差不多，润色一下，再誊抄一遍。”班贺把纸放下，“灾情如此严重，各豪门望族收刮了当地钱财，是时候反哺一回了。马家不是愿意拿钱赈灾么？今年再拿一回，想必对他们而言，不过九牛一毛。”

“你有主意了？”陆旋嘴里这样问，心思却不在这上面了。

班贺为这些难事情绪不稳，他便充当支柱，现在班贺打起精神，就用不着他操多余心。

班贺道：“我从林知州那里得来的消息，单是毁堤未遂，放到台面上来说都不是什么大罪过。但加上马家侵占田产，皇帝就不会放过他们。”

陆旋不解：“按当朝律法，侵占田产，至多仗责几十，返还田地，这也算不上什么大罪……”

“不，关键不在田地归谁，而在于田地里收获的东西归谁。”班贺解释道，“农户耕种田地，收成中的一部分会成为朝廷征收的税，是充实国库的来源。这些田若不是农户的，而是在这些免于收税的乡绅望族手中，田赋就会变成佃户的佃租。从根本上而言，他们侵占的是国库。”

陆旋顿时明悟，归根结底，是因为动了国家的利益，皇帝才会动用手段严惩。

“要是淹了那几个盐镇，等待马家的，就是满门抄斩。”班贺声音骤然冷酷。

陆旋心跳快了一拍，他也有过这样的设想。

若他们冷眼旁观，等马家酿成了大祸，惹得天怒人怨，那时，报应才会更猛烈。

但他知道，班贺不会让那样的惨剧发生。

班贺不会拿无辜百姓为自己的复仇陪葬，他是想让马家倾覆，只是这倾覆不能以他人为筹码。

这与为保全田产，而想要毁堤淹掉下游的马家有什么区别？

百姓性命就这么把握在上位者手中，遇上心善的，就能有几天安稳日子过，遇上心术不正的，便成刀俎下的鱼肉，任人宰割。