天符卫道：“主子心里若无苍生黎民，便也统摄不好仙山。”他垂下眼眸，望向冻毙于道的乞索儿，不由得生了恻隐之心，“他们本有前路，却因风雪而断绝生机，再见不到来春。”

姬挚阖目，轻轻叹息，雾气自他口中漫出，如一羽白蝶飞入半空。“怕是来春也只会更冷，如今蓬莱越来越冰封雪盖。解决连山、兵主这人祸后，便当了结这天灾了。”他前行几步，忽道，“悯圣，择日咱们去巡行蓬莱边域罢，瞧瞧冻害的景况。既打下了仙山，咱们也需寻法儿将此地守好。”

天符卫点头：“陛下不论去往何处，我自当一路相随。”

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数日之后，白帝乘革辂出巡，四十人执驾，六€€马牵引，驶向边陲。天符卫抱剑坐在车舆里，望向车外。兵祸初息，一片荒凉。白雪如浓厚的乳浆，覆盖大地。陨霜杀菽，许多人冻毙于野，无人瘗埋。再往前，百里不见人烟。

自出宫后，姬挚便寡言少语，眉关紧锁。每至一处，他皆会下辂，仔细询问当地户数、牲口、禾稼。雪厚数尺，断绝路途。风甚强劲，地冰如镜，常人难行，一倒下便再起不来，甚而有站班的皂隶被直截儿冻成了冰雕。雪暴之后，房梁垮塌，偶有些鸟兽在屋旁盘桓，寻可吃的死人肉。

车辂向前，他们在雪原上望见一位着羔皮的披发老人，放牧着一头瘦羊，皱纹里藏满霜花。他的族人皆死，牧群也仅剩这一头羊。他颤颤地道：“唉，都死了……旁人都死了哇！过不得几日，咱们也当自此地绝迹了……”

姬挚不忍，扭头对侍卫道：“带着老人家去个暖处罢，给他备好食水。”然而此时突而狂风大作，天地间雪尘飞扬。侍卫们慌忙阻他身前，护住他头脸。

待暴风渐息，姬挚勉强睁眼，却见那老者定定地站着，被大雪裹覆，冻作了冰雕。伸手一碰，其胳臂竟掉了下来，碎得四分五裂。

愈近溟海，风雪便更盛，因雪害之故，临海已渺无人迹。海面上仅漂着几艘针弓网船，零星可怜。来到海畔，他们望见大片海面冰封冻结，许多小迥船搁了浅，椰枝屋里有许多或冻毙、或饿死的艇户。

姬挚走到一艘船前，忽而浑身陡然一栗。他望见一位戴箬笠、着斜襟衫的小女娃倒在杉板上，身躯瘦脱了形，已然亡故多时。掰开她紧攥的拳，一枚篆着白帝像的银币赫然眼前。

少年天子颤抖着将那银币拾起，久久不语。

回蓬莱仙宫后，姬挚刻不容缓，当即召集如意卫、农官和天文官前来，齐聚一堂，共商如何解决冻害一事。

如意卫乃卜筮世家，早同天文官有所往来，议过此事，此时商谈少顷，便蹙眉对白帝道：“陛下，眼下前景并不好。蓬莱真在愈来愈冻，眼下尚有出海之机，可往后怕是溟海也要被冻上了。风雹自四野而来，现下仅是边陲，但恐怕会渐而侵蚀仙山，此地将成一片冻土。”

姬挚眉关紧锁，沉默不语，指间搓动着一枚银币。这时一位着雁绣缎衣的天文官跪拜道：“陛下，容下臣进一言。郑某近日占天地之象得临卦，征鸟厉疾，晷长一丈三尺五寸，不曾变过，此乃极异之状，寒气鼎盛，指不定仙山会就此变作雪窖冰天，蓬莱已至危急存亡之时！”

“郑监，你这是欺君罔上！”另一位天文官喝道，旋即谄媚地向白帝叩首，“陛下，恕微臣插口，但郑监方才所述不过一家之言，天文院近日观得夕曛时商星现于南天，分明是大地回春之征！”

这时在场的天文官如一锅炸开的沸粥，分作两派，一派道蓬莱将大雪满谷，雨雪不止；另一派却道白日行将高升熏炙，积雪将融，一时间争得不亦乐乎。回暖派指着冰封派唾道：“尔等盲人扪烛，妖言惑上，陛下好谋善断，自能分辨明晰，革你们的头！”

鼎沸哄闹声里，坐于中央的少年天子突而冷冷开口：

“够了。”

他一开口，殿中突而鸦默雀静。

姬挚环视他们，目光有若峻极巨岳，压得众人寒噤不已。“你们皆是蓬莱紧需的逸才，朕不会革你们的职，更不会革你们的头。只是边野冻馁者无数，这实是朕亲见之事，每日皆有千人毙命，朕决不能坐待天候转暖。尔等若有赈灾的法子，也一齐报予朕知罢。”

农官、天文官面面相窥，巴巴结结。最后是如意卫打破了寂静，她自怀中取出一本书册，道：“我倒有一个法子。”

“什么法子？”

“陛下可曾听闻‘九州’否？”

姬挚沉吟片晌，道，“曾有耳闻，但也不甚熟悉，只知是有街谈巷议道，仙山之外、溟海那头有一片净土，名为‘九州’。”

“是，这话虽似不经之谈，却非望风捕影之辞。我手上的这册书载的便是九州之事，其中对山川地貌分星劈两，不似作伪。故而我以为，仙山之外定有一处名为‘九州’之地。若仙山有一日真受雪虐风饕，我等可寻九州之迹，投往那地。”

有水部司官汗涔涔地叩首：“如、如意卫大人，这虽是不敬之词，但也请容在下禀报。自古以来仙山人的远航里，没一趟有人见闻过九州踪影。九州怕是……根本……根本不存于世上！”

众官又开始七嘴八舌地争辩，如蜩如螗。姬挚轻叹一口气，殿内登时鸦雀无声。他把玩着银币，道：

“先遣人勘透蓬莱周边罢，看看是否还有不受风雪侵袭之处。‘九州’之事，容朕再深虑。”

数月之后，天文院的勘探无功而返。所有前去的天文官皆回报道，蓬莱边域已化作冻土，而雪害的源头无处可循，仿佛朔风自溟海尽头四面八方而来。

姬挚这数月里将自己关在书房中，日日翻看如意卫递与他的那本九州舆图，神色冷峻，寡言少语。

终于有一日，他召集十位仙山卫入上玄殿中，与他们私议。众仙山卫一入殿，便见少年天子坐于髹金雕龙木椅上，阖目沉思，过了片时，他直起身，冷声道：

“朕不日当出征，去往溟海之外，寻‘九州’所在。”