思昭微微一笑，“说的也是”，思索片刻，“哒”地轻轻一声，把黑子落在上位七八路上。
两人你来我往，半个时辰后点数，思昭赢了半目。他看了会儿棋盘，忽然笑起来，说你不会是故意让我吧？
远芳刚才并没殚精竭虑地要赢，但也没有刻意相让，就说，“哪有那样的事。”
思昭只看着他笑，“就算你让了，那也是我赢了”，跟着叫人收走棋盘，换上新茶。
这次他和思明回来后，齐帝应了臣下提议，让两人协理朝政。思昭这头还应付得来，思明打仗机变百出，一看到文书立刻头大如斗，常要找思昭救场。思昭两边周旋，再长袖善舞也不免应接不暇，这时向远芳说，“这些天我难得在府里，回来又有应酬，到今天才有空找你……”他说到这里就停下了，等对方接话。
远芳说，“正事为重。我也不懂那些，来了也帮不上你。”
思昭听他避重就轻，笑着说，“那些事也不用你帮忙，但我一走半年，你就不想早点见到我么？
远芳脸上一热，但要他当面承认思念对方，还是说不出口。
思昭调笑了一句，跟着就问他半年里京城里的情况。远芳捡要紧的说了，却没提何川的事，念着两人毕竟是血亲，又都沦落异乡，自己虽然没答应何川的提议，也不想给对方招来祸事。
两人说了会儿话，思昭说，“对了，我带了东西给你”，跟着拍拍手，对过来的下人吩咐了几句。远芳以为他要送自己什么珍贵的礼物，虽然不爱这些，但想他一番好意，自己收下就是了。
没多久有人捧了个盒子过来，放到桌上。思昭说，“你来看。”
远芳见这盒子尺寸不小，但那人拿着也不吃力，装的应该不是金银玉器，就走过去瞧。
思昭打开盒子，里头整整齐齐码了十几只布袋。远芳拿起一只打开，看到装的是半袋种籽，再看袋子上，写的是“石龙蕨”，再打开一只，袋上写着“一叶草”，跟着又有“杜仲”，“地蚕”，“桃儿七”，“金满地”。每只袋子里装的都是不同的种籽块茎。
远芳当然认得这些北方植卉，心想这些东西在当地再寻常不过，但思昭特意去收集来，又路远迢迢带给自己，这番心意可比送金银财帛要重得多了。他正要开口道谢，思昭却把手按在他唇上，说，“刚才下棋时，我的心思你猜得一点不差。现在倒来猜猜，我想不想听你谢我。”
远芳微笑说，“既然这样，我在心里谢了，也是一样。”
思昭柔声说，“我送你这些，为的是自己私心。当地郎中说，这些都是北方草药，在京城难得一见。要是你能种出来，叫它们从此长在这里，岂不是很好。”
远芳听他这样说，心里又是感激，又有些难过，低声说道，“这些虽然只是野花野草，但天时严苛，又没水土可以扎根，只怕种了下去，也难以存活。”
思昭知道在远芳心中，归齐令和宗法制两件，一直是他最大的心事，当下安慰道，“父皇已经有了成见，只能慢慢设法，劝他回心转意。以后就算思明继位，他天性纯良，想必也不会刻意为难他们。”
远芳心想，皇帝心里的恨意，何止是一个“成见”，但也知道思昭没经历过国破家亡的切肤之痛，“开豁为民”在他眼里，是一件施或不施的德政，对自己族人，却是一念生一念杀的生死相关。对方虽然是安慰，话里已经分了彼此，但自己和那些人才是一样的族系血脉，并不会因为自己受着天璇府的眷顾，就变成了“我们”和“他们”。但当着思昭，这话却说不出口。
思昭转开话题说，“等开阳府建成了，思明一定会收不少贺礼。你替我想想，到时候要送他什么？”
远芳收敛心神，答道，“三殿下喜欢骑射弓马。要送奇珍异宝，恐怕他也不会喜欢。要是有什么宝剑好马，大概就合他心意了。”
思昭笑着点头，说这事好办，太仆上了奏，说军队要补充马匹。我让他们留意着，要真有什么千里马，我就先买过来，给思明送一份大礼。他说话时却没想到，一直到开阳府落成，这份大礼也还没能送得出去。
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第十二章 看他救不救
这一年原本真的好。风调雨顺，五谷丰登。边境虽打了仗，也是个大胜仗，赫扬国威呢。没想到刚过秋收，京城内外都开始盘算怎么过年的时候，却爆发了一场前所未有的瘟疫。
大齐在中原地界，疫病不像南方那样常见，以前也起过几次，都是在气候湿热的夏天，不是头疼脑热，就是脖子肿了。谁得了病，就请郎中来抓副药，甚至不用抓药，过几天自己好了，也是有的。但这次又不一样，疫情发作的时节不是春夏，而是深秋，起病源头也不是人，是牲畜。
这事也不是没预兆。北伐军队回来一个月，营里的马先发了病，有几匹一直烦躁不安，跟着不吃不喝，只喷着鼻息，口吐白沫。再过几天，就口鼻出血地倒地死了。养马官是个新来的，不知轻重，只把病死的马埋了，也没上报。
半个月后，十匹马里已经有三四匹发了病，连附近家养的牲口也起了症状。治牛马的人过来看，都说没见过这样的，只能当瘟疫来治。营里上报太仆，要宰杀染病的牲畜。但土地要耕种，消息要传递，总不能把牛马杀个精光。百姓又珍惜大牲口，偷摸藏起了不少，那时还没人想到，这畜生的病也是能传到人身上的。
这病传到宫里，又是十来天后的事了。那天侍卫交班，过来的人里有个脸色蜡黄的，被人打趣说，贾大哥前两天回去找媳妇儿，把身子都掏虚了。众人一阵哄笑，那人也跟着笑，但还是恹恹地没精神。巡逻的队伍应该是整齐两列，走到一半，当中就有个踉跄的，被同伴拉回来两次，末尾的队长看不过去了，生气说，“老贾！你又去灌了猫尿！”
老贾身子摇晃，说没，没……话没说完，忽然用手捂住口鼻。其他人见他满额冷汗，眼白赤红，指缝里又渗出很多血。反应快的忙去扶他坐下，又有人飞奔去找大夫。
太医院的两个大夫过来了，又翻眼皮又搭脉，一个说是内伤，一个说是瘟病，一边争吵一边异口同声地叫把人抬出去，死在这里成何体统。众人手忙脚乱地先把老贾放担架上抬出去，又过来几个捂着鼻子的太监，清扫地上的血迹和脏污。
到了第二天，这事就被传成有人冲撞了鬼怪，吐血数升，倒地不起。别说宫女太监不敢从同一条路经过，连巡逻的侍卫也要避开那块被水刷过的石板地。谁知道这鬼利害，到了第三天，同班的侍卫，打扫的太监，又有几个起不来的。这时有太医觉出不对了，叫宫里各处快熏艾叶香草，又在饮食里加了辟瘟丹，茯神汤。但这些动作也没效用，隔了两天，就又倒了几个个。这上下人心惶惶，唯恐下一个就轮到了自己。