秦承渊从百乐乡赶到了辽东按察司衙门，距离闹事的士绅还有百十米便下了马。

他一到，士绅们便像是被人抽走了声带，瞬间安静了下来。

他笑着上前，应着士绅的诉求立到紧闭的府衙门前，踏着石阶，高出众人一头方才说话。

“诸位且听小王一言。陛下行新政，乃是为了国计民生。”秦承渊道，“诸位都是读过圣人之言的，何为士大夫，士大夫得为天下计。继往圣之绝学，开万世之太平！”

“王爷，《横渠四句》是这样说的，我等也是秉持赤忱之心，自掏腰包为朝廷招兵买马抵御外敌。如此出力，却要被污蔑侵吞军屯，要我等割裂家产，分给那些贱民，天下哪有这般的道理！”

“太祖皇帝立国时便立下了重文士的规矩，历朝历代也从未废过贱籍，凡是犯有重罪之人皆充入贱籍赎罪。如今要我们对这些人笑脸相迎，岂不是倒反天罡？”

“林大将军还说要拿我们充军呢，我等就在府衙前等着，瞧瞧她以哪条律法刺配我们！”

“诸位，诸位！”海陵王伸平臂膊，衣袖轻晃，“本王是陛下委派的，本王说的话各位还不信吗？”

众人应道：“王爷是皇亲贵胄，您说得我等定会相信！”

“好——”海陵王负手，“那诸位且听孤一言，早些家去，本王以宗亲的身份担保，诸位定不会被议罪！”

士绅应和，纷纷唱好。

一派欢腾中，马蹄激起石板路上水渍，远远望去宛若飘起的薄雾。

红衣女官奔驰在前，气宇轩昂，英姿焕发。

她收拢缰绳，乌骓随着她利落的动作偏首嘶鸣，马蹄渐缓。

“陛下有令，凡违逆新政，抗旨不尊者，杀无赦！”

清冽的声线穿透了嘈杂，马背上的人侧身按刀，垂目斜视着聚众闹事者。

袍服上的襕纹表露了她的身份，在她身后，玄甲铁骑从两侧压了上来，围住了众乡绅，身影遮住了光亮。

唐笙翻身下马，压着横刀缓步上前。沈长卿踩镫下马，跟随在后。

她敛眸瞧了眼为首的矮胖乡绅，五指依次点过刀柄。

官道很快让了出来，紧随铁骑的步军拦在乡绅面前，有来不及避开的踩了后边人的脚，低声吵了两句，便不敢说话了。。

唐笙向前，周遭静了下来。

石阶上的海陵王扬头负手，视线与她交汇。

火药味弥散开来，交锋不过一瞬，海陵王便换上了温和的笑颜。

“臣，辽东总督唐笙，参见殿下。”

朝廷大员只跪皇帝。

唐笙作揖，虽欠着身，脖颈却立得笔直。

“这几日落着雨，道路难行。”海陵王虚碰了下她的臂护以示亲和，“本以为唐大人明日才到，未曾派人远迎。”

他话说得客气，实则处处透着主人和上位者的意味，唐笙眼底的厌恶转瞬即逝，抬首时面上已挂起了同样疏离的笑容。

“您连日办差辛劳，陛下一直惦念着呢。”语毕，唐笙侧身，留出了沈长卿位置。

“殿下。”沈长卿同他见过礼，请出了明黄绢缎包裹的诏旨，奉在掌心。

诏旨既出，众人跪拜。

海陵王提袍下阶，直身跪下。

沈长卿并未开诏宣读，而是将诏旨交给了唐笙，兀自下跪。