“鼠目寸光，从未听过‘覆巢之下安有完卵’么？！”

一众官员被驳得哑口无言。

“若因停饷临阵脱逃，投奔丹帐者，一经发现，杀无赦。”

唐笙丢下军令，率亲兵下城。

她还有更重要的事要做。

大战在即，城墙需要加固，她领下的西城防务人员调度需要她布置，军械置办与火器修缮需要她巡查。虽是寒冬，各处水源也需防御，以免这仗要打到开春丹帐人摸着河道进城。瓮城尚未筑完，鹿角数目未齐，竹签还未削尖……

唐笙已奔走两个昼夜了。她很累，思绪变得迟钝，但她不敢歇下，甚至不敢阖眼。

她的身后就是凉州百姓，她的身后就是蕃西的心脏。丹帐与瓦格一东一西，两相应和，凉州城破，京师便是弯刀所指，马蹄踏下的便是禁宫的土地了。

“参赞，雉堞已堆好，依照您的将令，铳手也已撤下。”

唐笙牵住缰绳：“各处城墙是否排查，方总兵的话是否传达到位。”

“回参赞话，都已办妥。”

唐笙立了片刻，毅志压住晕眩，才踩蹬上马：“加强戒备，全军待命。”

“遵命！”

她还要到城南去巡查，不能都在这耽搁了。

河曲马奔出，护卫随行。

从前繁荣的榷场已变成了流民搭建屋棚的居所，马队经过，两侧的百姓探长了脖子，举着破碗向她乞讨。

“大人，行行好……”

“大人，救救我的孩子罢……”

“大人——”

……

蓦的，唐笙在嘈杂的人声中听到了凄厉的吼声。

她回眸，赤色的信旗刺破了冷蓝色的天空，正于孤零零的哨塔上飘扬。

钟声与角声交杂，共同发出警戒。

“丹帐强攻——”

“丹帐攻城了——”

“放箭——”

流离失所的百姓各自抄起为数不多的家产，蹚过冰冷泥水向西南方向奔去。

河曲马为人群裹挟，无处下蹄，仰头嘶鸣。

唐笙握紧缰绳，调转马头独向东北。

马鞭扬起，四蹄飞跃，跨过低矮的屋棚冲至未为难民占据的土道，逆着人潮奔向警戒声源。

*

枯坐到夜半的秦玅观睁开了眼睛。

彼时秦长华已经困得快要立不住了，见她起身，睡意一下消散了。