“吁 ”马探传回消息，“布和将 军，就是这儿了。”

布和会 意，便让身后的人在马上原地等 候。

半个时辰后，东边的天已现出了半分 初亮之势，对面山坡上才 缓缓驶来几辆马车。

为首马车上跳下 来一个中年男子，那人身材矮胖，大腹便便，可 瞧着 便是一副精明模样 。他见布和等 人的腰上都佩着 刀，也不惧怕，笑得 活像樽弥勒佛：“贵使一路奔波，辛苦辛苦。”

布和谨慎打量他的衣着 ，居高临下 ：“可 是申氏商行的申老板？”

“正是小人。”笑容像是画在申老板脸上的。

布和又问：“这次是要采购几斤香料？”

申老板弯腰作揖：“北境的香料虽好，可 惜我家从不做香料生意，祖上百年来，只卖活畜。”

对上了暗号，布和一笑，便下 了马，说：“北境却不缺的就是活畜，我这次奉汗王之命也带了几头过来，申老板不妨先看看货？”

申老板连说了几声“好”，便领着 身后的两个伙计，跟着 布和走去。

“好马，真是好马啊！”

申老板抚摸着 那些黄骠马，爱不释手，又抱怨说：“可 这未免也太少了些，哪够卖的。记得 小人当初托掮客跟将 军订的可 是足足五千匹。今日我也是带足了金子，奈何贵使的诚心不足啊。”

几个伙计便抬了七八箱金子上来。

布和见他出手阔绰，随手抓了绽金子掂了掂，暗笑道 ：“早听说申老板是个爽快人。也不是我等 不够诚心，只是五千匹马，实在太过瞩目。”

申老板点头笑着 ，又与他故作熟络，压低了声与他说：“小人糊涂，贵使说得 在理，五千匹马是得 将 这山头都要踏平了。可 钱货两讫是在中原做生意的本则，将 军若是觉得 不大方便，大可 将 运送黄骠马的马道 告知于小人，小人也可 早些派伙计去取货。”

马道 是从北境将 马匹运往邺京的关键，本是由朝廷管控。可 早年经过连年战乱，许多马道 坍塌，又有许多新的马道 开辟出来，杂乱无 章，且越靠北边，马道 上的土匪就越是横行。

正是因为马道 是南北赀货流通的关键，地方上牵扯的利益就多。每条马道 上官、商、匪勾结，都是见怪不怪。中央朝廷一开始疏于管治，眼下 就算是要着 手管控，也十分 棘手。