杨元庆大军抵达河内县时巳近黄昏，血红的夕阳挂在天边，他们越过一座低矮的山丘，杨元庆驻马远眺，只见红日欲坠，天际全是大片大片的红云整个天空像被浓重的油彩所染，森林覆盖着延绵群山，一望无际，在视野里变得模糊起来。

河内城就位于这片大海般森林的尽头，仿佛刚刚经历一场大战，城池涂上了一层血色，一条玉带般的大河绕城而过，在夕阳下波光粼粼，真是残阳如血，山河壮丽。

杨元庆还是第一次来河内郡，在他的沙盘上，河内郡有着极其重要的战略地位，是他争夺中原及河北的桥头堡，他无论如何不可能拱手让给窦建德。

在河东这盘棋局中，宋金刚这颗棋子可以说是他走出的唯一一步败棋，养虎为患，宋金刚不仅想反噬人，还引狼入室，把窦建德势力引入了河东，这令杨元庆也十分遗憾，回头再反思，根本原因是他把人性看得简单了，认为宋金刚心怀感恩，会返助自己，殊不知人性的复杂在他的两面性，宋金刚因失意而变成羊，但并不能改变他骨子里的狼性。

一步棋子失误，使他将不得不面临提前和窦建德冲突，在他的计划中，窦建德本是他河北战略的最后一环，杨元庆心中也明白，和窦建德的这次河内之争，会引起一连串的后果，甚至会改变整个中原的势力格局。

宋金刚投降窦建德已成为事实，现在他要做的事，就是面对现实，把窦建德的势力挡在河内郡之外。

“总管，他们来了！”一名亲兵指着远处一队疾奔而至的迎接队伍喊道。

一队千余人的队伍疾奔而至，为首大将正是徐世绩，他飞奔上前，翻身下马，单膝跪下行礼，“末将徐世绩参见总管！”

杨元庆也下了马，笑着将他扶起，“徐将军这次剿灭来金刚，不战而胜，立下了大功，我已传令三军，嘉奖你的功绩。”

“多谢总管嘉奖！”

徐世绩身后程咬金嘴角微微扯了一下，立下大功的应该是他才对，杨元庆也看见了他的表情，会心笑了笑，如果把他的军队比做一台大机器，那么每个人都是这部机器中的一个零件，经过数年的磨合，所以的零件都已渐渐磨去了毛刺和棱角，能和机器相契合，使机器可以快速而顺利地运转。

而程咬金无疑是是这部机器中毛刺较硬的一颗零件，他显得和整部机器有点格格不入，但杨元庆并不打算强行磨去他的棱角，偶然留平这么一颗毛刺零件影响并不大，反而会给机器增添一点生机活力，毕竟人不是机器。

杨元庆拍了拍程咬金的肩膀，笑道：“你也不错，首功是你，大功可排第二，我会重赏于你。”

程咬金咧嘴直笑，他很想知道究竟赏他什么，直到徐世绩忍不住在旁边轻轻踢了他一下，程咬金才醒悟，连忙躬身施礼，“谢总管赏赐！”

这时，徐世绩将王君廓和吕崇茂领了上来，“总管，这位便是王君廓将军，这位是吕崇茂将军。”

王君廓上前单膝跪下，抱拳道：“王君廓愿为总管效犬马之劳。”

杨元庆连忙扶起他，安抚道：“我一直很遗憾对宋金刚的纵容，以至养虎为患，但得到了君廓将军，我觉得这又是遗憾中的大幸，失之东隅，收之桑榆，古人诚不欺我也！”