秦元年十一月二十一日。

红日初升，光芒万道，秦牧一身黑色王袍，腰配宝剑站在高阶上，内阁辅及六部尚书等大臣列于两侧。

衣着鲜明的殿前武士撑旗执铖，雄壮而威武，让场面显得更加庄严肃穆。

三百六十二名贡士由礼部官员引领，鱼贯而入，向着高阶上的秦牧大礼参拜，高呼：“吾王受命于天，既寿永昌。”

秦牧抬抬手让大家起身后，朗声说道：“尔等都是万里挑一的英才，是大秦的希望所在，今日殿试，本王期待你们能以一身所学，作出更精彩的论述，为国献计献策，开始吧！”

殿试只考一场策论，是以有秦牧有“论述”一说，几百名贡士再拜，然后不分名次，各据一几，就坐在庭院明明的冬阳下开考。

这次殿试的题目是秦牧亲自出的，题目为：贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论；诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论；西洋人往往借保全土地之名而收利益之实，中国往往求天朝上国之名而失利益之实论。

这道题目其实是三合一，要贡士们就三个方面的问题进行论述。

第一个方面是平戎方面的学问：“贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于。其说未尝不效。”

贾谊是汉代名士，写过《过秦论》，还给汉文帝上过奏表提出防御匈奴的策略。他的策略中的“五饵三表”大致意思是：

是给匈奴点美食、美女、高堂华屋、财物、奴婢，用些先进的东西为诱饵，诱匈奴来投降，等他们来投降后，皇帝本人再跟他们打成一片，亲自酌酒给他们喝。让他们感动得稀里哗啦的，然后就就会纳头会拜了。三表是要求汉文帝应为天下表率，以德服人。

《汉书》的作者班固讥笑贾谊这些策略是书生意气，不切实际，空谈误国。

但事实是，秦穆公确实靠财物美女诱得西戎归附过；越王勾践也曾凭借美女西施让吴国亡国过；中行说投靠匈奴后，也劝诫匈奴单于不要喜欢汉人丝绸和华屋美女，那只会让匈奴人变得软弱，说明中行说也认为贾谊那一套对匈奴有很大的威胁。

秦牧的题目中的第一条就是让贡士们论术。到底是贾谊说得对，还是班固说得对。

第二个方面是有关变法治国方面的问题：“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名”