乾清宫里,秦牧提朱笔,亲拟了一道中旨,盖上玺印,交给韩赞周说道:“你立即派人将旨意传给四川布政使欧万春,让他组织人手开采沥青矿,顺江运回南京。”
“奴婢遵旨。”
“等等,派人把工部宋尚书及两位侍郎传到蒹葭殿,朕要在那里召见他们。”
“是,陛下。”
蒹葭殿位于乾清宫西南角,有门通前朝,因环境清幽雅致,花木常新,秦牧平时喜欢在蒹葭殿处理政务、读书弄墨,召见大臣。
今天虽然是休沐的日子,但皇帝召见,宋应星及左侍郎邹成芳,右侍郎魏元自然不敢怠慢,匆匆进宫,来到蒹葭殿。
“参见陛下。”
“免礼平身,来人,赐坐,上茶。”
“谢陛下。”
宋应星是个学者形的官员,他的大部份时间其实是用在工部的各项科研上,工部的政务实际上更多的是两位侍郎在管,尤其是左侍郎邹成芳,能力十分突出。
三人落坐之后,秦牧让道:“四川龙门山出产的这种沥青,用大锅熬化,然后拌以碎石,铺于路面,沥青冷却后,效果极佳,雨打不起坑,车行不扬尘,可成康庄大道,若路基不塌,可保路面数十年不坏。这半袋子,你们等下就拿回工部,让工匠试用。”
秦牧不时弄出些新奇的东西,连蒸汽机都见识过了,对这种沥青的出现,宋应星几人虽然好奇,但已无惊讶,算是有些免疫力了。
见秦牧说得这么好,宋应星立即问道:“敢问陛下,这沥青开采可难?储量几何?”
秦牧说道:“这些你们且不管。光是四川广元一处,储量便十分丰富,朕今日找你们几个来,是朕有意从长沙起,以沥青修一条官道经贵阳,直达昆明,以加强朝廷对西南的统治。
朕可以告诉你们,这条路将是我朝十年战略计划的重要组成部分。这条路先修到昆明,但这绝不是终点,将来国力强盛时。还会继续向南延伸。”
宋应星,邹成芳、魏元三人面面相觑,大为惊异。
邹成芳立即说道:“陛下,从长沙到昆明,迢迢千里,沿途多为穷山恶水,悬崖绝壁,要大修直道谈何容易,这不但要花费数以千万两计的巨资。还要有数十万劳力,才有可能完成。目前大秦百废待举,绝对承担不起如此巨大花费,臣请陛下三思。”