以往在郑王李从嘉的眼里，张自可算是除了徐铉之外最得力的干将，不仅仅是因其才学见识不凡，更重要的是此人经常能给李从嘉带来各种惊喜，至于是何种惊喜，身处高位的郑王殿下看遍了金银珍宝自然不稀罕任何物件儿，反倒喜欢张自灵光乍现的一些“巧计”。

当去往朗州东城门送信的人马，返回军中禀报消息时，自然提及了所见所闻。在场众将皆是瞠目结舌，久安于江淮，他们早习惯于南唐君臣礼法，万没想到李源竟敢拒绝堂堂郑王殿下宣召的要求，而且还将拒绝听旨矫饰得冠冕堂皇？

最关键的是，李源更提出令他们这远道而来的五千军士奔赴前线劳军，这不明摆着挖了火坑等他们跳么？

但满腔怒火的同时，心里头又不得不佩服李源当真智勇双全，抗令不遵也就罢了，还敢顺理成章反过来制衡如日中天的郑王殿下，谁敢相信这是二十一岁该有的心智与气魄？估计也就只有这位炙手可热的李大帅能够做得出来。

今日的张自一如往常，正谦恭无比地垂手躬身在李从嘉面前，但这回却不是惊喜，更是妥妥的惊吓。尽管他拼尽全力委婉地将李源的态度转述给郑王殿下听，甚至遣词酌句都斟酌再三，为避免激怒易躁的，但跟前这张略显浮肿的大脸还是气得面色煞白，双目几欲喷火。

自知事情办砸，终究是免不了一顿重斥，张自干脆放开了顾忌，一想起城门之前所受的侮辱，十足憋屈地叫唤道：“殿下，您可是陛下的亲子，又贵为郑王！要知道普天之下莫非王土，他李源说到底就是个山野村夫，这狗东西竟敢公然抗令，不仅以大军恐吓我们，更是命属下出言侮辱我等，这简直是不把殿下放眼里！”

李从嘉更是心火喷薄，使劲儿地磨着牙床几欲噬人，大怒道：“李源！其心可诛！其人当诛！这是要反了么！既不前来拜见，又拒绝听旨，更还想让本王去前线送死？！

不除此逆贼，这口气本王岂能忍下？！传本王军令，再派几道快马前去朗州城，告诉李源，他今夜若不来拜见，本王这圣旨也不宣了！他不是急着去益阳救援么，尽管去就是，总之本王这五千兵马便堵在官道这儿不走了！”

周行逢不由得斜眼看了看，继而拱手沉声道：“殿下，您这又是何必？虽然这么做很是解气，但您莫非忘了来朗州的目的了末将建议，不妨先忍一忍，由得他张狂一时！

虽然末将不了解李源，但好歹与他打过交道，此人官拜节度使手握重兵，竟敢公然说出这样的话来，到底是年轻了些！其野心已昭然，在殿下面前更是堵了自己的退路。

殿下，既然李源提出让我们去前线劳军，如今天色已晚，先应了他便是！殿下千里远行贵体疲惫，亦可提出入城歇息，只要得以入城，大事可期！末将还真不信，他敢让殿下餐风露宿，或是强行令殿下连夜行军，若真如此倒给了我们口实，形同造反无异！”

李从嘉昔日很不喜欢武将，在他眼里这些整天只知打打杀杀的皆是无智莽夫，当初头回接触周行逢时更是因其降将身份，心中更加膈应。但随着这短短十来日的接触，周行逢的果敢善断却难得改变了他刻板的印象，加上其在北伐一役做出的“特殊贡献”又使得燕王李弘冀一败涂地，如今对周行逢此人，李从嘉不说言听计从，却已达到了事必问询的地步。

只见李从嘉闻言已是渐渐冷静下来，沉声吁道：“哎！周刺史说得是！本王这暴脾气，着实考虑欠妥。幸得刺史指点，否则可耽误了大事了！”

宛如争宠一般，张自脸色阴沉，忽而有心无意地调侃道：“周刺史果真是能屈能伸！在下佩服！但纵使李源能放我等入城，周刺史又待如何？

周刺史莫不是忘了，先前你建议殿下派遣邹平、胡仁绪二将，领兵先行入城占据节度使府署，结果呢，随后李源赶到，他们便被统统赶出城了！徒劳无功不说，更是打草惊蛇！你若真的心向殿下，就应好好想想夸下海口说的大事，到底该如何办”

仿佛被戳中了心事，周行逢顿了顿，却是目光如炬道：“殿下对末将有再造大恩，末将自然竭尽忠诚！但张舍人，虽然你博学多才，但总有些事儿是你一介文人想不到也做不到的！末将既敢献计于殿下，自然是早有准备！张舍人倒不必多问！”

张自顿时噎住，见李从嘉阴郁的面色也只能悻悻地咬牙笑道：“呵呵，那在下便不多言了，只希望周刺史能够践行承诺，不负殿下之恩！”

周行逢不置可否地眨了眨眼，接着又朝李从嘉正色道：“殿下，事不宜迟，赶紧遣人去知会那李源，依他所言便是！只要能够进得朗州城，接下来的一切殿下便放心交与在下！”

说罢又不忘继续嘱咐道：“殿下，一会儿若见到李源，切不可意气用事！此人毕竟年轻气盛，自以为蒙得陛下青睐，无非想在咱们面前显摆显摆本事，且容他一时便是了。殿下只需想想，此事若成，一个死人以后又如何在咱们面前显摆？是也不是？”

李从嘉的脑海里却没有出现任何关于李源的讯息，只是莫名地浮现一道日思夜想的佳人身影，紧接着双眼闪烁着兴奋的光芒道：“周刺史放心！一个将死之人，本王与他计较作甚？大事若成，本王必不食言，保你升任武平节度！”

周行逢难得现出一番激动的神色，拱手高呼：“末将多谢殿下！”

事情仿佛正如郑王与周行逢所料想那般顺利，当朗州城收到郑王愿率军前去益阳劳军的消息后，态度立即一百八十度大转弯，并没有过多为难。

虽然对来人所提的入城要求仍有些犹疑，但经过一番上下传达后，城门口的刘江生与朱匡从接到了大帅邀请郑王殿下入城的命令，至于随行的五千兵马却不得入城，只准许郑王府的几百禁军护卫进入。

当郑王李从嘉的车驾赶到朗州东城门下时，一万武平大军亦同时收到军令，齐齐收起攻击阵势，转而让出一条宽阔的道路供马车通行。

策马当先的周行逢终于瞧见这座心心念念的故土朗州城时，心中不禁呼啸起来，但显露在外的却是不动声色的平静，唯有座下的马儿似乎通了心性，一直低声嘶鸣。