柳管家时常为自己叫苦，“早知道就不陪您出门跑这一趟了，总觉着自己好像落入了什么圈套。”

嘴上这么说，办事时还是尽心尽力的，可见他这人是出了名的刀子嘴豆腐心。

亏得有闻楚从中协调，宁家十分配合官府的调查，就连家主宁老爷也愿亲自接受缙王问询，可见江陵民风朴实，不似姑苏那般慓悍。

这位宁老爷名大仁，是靠贩卖丝织品白手起家的，人如其名，仁慈善良又很老实，时常接济贫苦的乡民，还会出资修建庙宇，是十里八村有名的善人，每年都按规矩缴纳赋税，从不会耍心机贪便宜，对官府而言也是难得的良民。

宁大仁这辈子做事小心翼翼，只有在对爱子的事上受人蛊惑才犯了错，也是情有可原，所以一见到这位头发已经花白的父亲，萧北城不免心软。

来请罪的时候，宁大仁穿了一身素衣，身后跟着两眼哭得通红的妻子，进门就先给人跪下磕了三个响头。

“草民宁大仁，不知王爷大驾，冲撞冒犯了王爷，恳请王爷恕罪。”

面对一对才刚丧子的夫妻，萧北城说不出什么重话，给人赐了座，又让丫鬟上了茶。

他与柳管家就坐在上座，给了后者足够的排面，如此一来，闻楚便陪同坐在客位，看着宁夫人哭哭啼啼，心中也是伤感。

萧北城问：“让你们夫妻回想起丧子之痛实在残忍，但此次受害的是对本王非常重要的人，所以还请你们如实讲述。”

宁大仁连连点头，“王爷请问，草民绝对不敢有半字隐瞒的。”

“你们的幼子……是如何过世的。”

听他问了这话，宁夫人哭得更凶了，上气不接下气的抽泣着，从她的哭声中能依稀辨出几句：“我的儿啊……我苦命的儿啊，他才七岁啊……他一直好好的，身子也没什么问题，比起同龄的孩子还强壮许多，半个月之前，孩子的二哥带他出去游湖，在船上待得好好的，不知怎么就晕了，一头栽进了水里啊……”

宁大仁心中悲痛，搂着痛哭不止的妻子，为她擦去眼泪，待她情绪稍稍稳定了，才道：“王爷，过世的是草民最小的儿子，叫元宝。草民与发妻老来得子，是捧在手心怕碰了，含在嘴里怕化了，一直小心养着他，很怕他出事，从小都是给他吃最好的，穿最好的，用最好的。他也很争气，身子一直都很好，所以不会有什么病症的。”

“身无病症，却在游湖时昏头落水。深秋时节天气凉爽，可不会中暑，有没有查过原因？”

闻楚放下茶盏，清了清嗓子，小声说道：“发生这事的当天，宁家就报了案，府衙派人去查过了，兄弟二人当天乘坐的游船上没有打斗的痕迹，宁元宝被人推落水中的可能性不大。”

柳管家细思一番，琢磨出了方才宁大仁话中的矛盾之处，“等等，你说自己是老来得子，宁元宝却是你的第三子，这不大对劲吧。”

对方深感惶恐，忙给人解释：“老爷，我没有撒谎的，元宝的确是我五十多岁了才和发妻有的骨肉啊。我膝下有三个儿子，老大和老二都是妾室所生，只有元宝才是嫡长子啊。”

这话说的倒也没错，柳管家为吓到了他感到愧疚，便给人添了杯热茶，劝他不必慌张。

不过这也就引出了另一个问题，如果事发当天带着宁元宝出游的二哥不是他的同母哥哥，出于嫉妒对胞弟出手也不是没可能的事。

萧北城思量一番，斟酌了措辞，“那请问你的次子与宁元宝平日里关系如何，是否会有不和？”

“不不不，王爷有所不知，我的第二个儿子叫交子，今年十二岁，是妾室刘氏所生。当年她生下交子之后就撒手人寰，所以交子自小是被发妻养大的，发妻将他视如己出，就像对待亲生儿子一样，从来没委屈过他，交子也很懂事，一向疼爱元宝，所以他不可能对元宝下手的啊！”

萧北城手里把玩着茶匙，有一下没一下的点着桌面，琢磨着这一家子的关系。

照着这个说法，宁家长子也该是妾室所出，宁交子排行老二，就算除掉了宁元宝这个碍事的嫡长子，到时候宁大仁百年归天，家业也是该落到长子头上，所以他杀害宁元宝的可能性并不大。

除非……他连长子也打算一起除掉。

可是十二岁的孩子，会有这样狠毒的心思吗？

“王爷，王爷？”

柳管家探手在面前晃了晃才让他回神，提醒道：“王爷，闻太守说，宁元宝的遗体并没有送到府衙那里尸检。”

“这是为何？”

说到这里，宁夫人又哭了起来，“我儿死的惨啊，要是让仵作碰了，得开膛破肚，还得锯开脑壳，人拆的七零八碎，还怎么下葬啊……”